盏上前双手捧过那叠册子，翻开第一页时手指便僵在了半空中。

他一行一行地往下看，脸色一寸一寸地白了下去，看到那封与缅甸东吁王朝往来的书信副本时，捧着册子的手已微微发颤，沟壑纵横的脸颊上肌肉不住跳动。

他闭了闭眼，用力咬住后槽牙，猛地撩袍跪倒，额头重重磕在冰凉的地砖上，颤声道：“老臣管教无方，致逆孙铸此大错！愧对陛下，愧对祖宗，罪该万死！”

朱笑笑连忙起身将老国公扶起，等沐昌祚稍稍稳住心神，他才缓缓开口：“黔国公，沐家祖上随太祖高皇帝南征北讨，平云南、定交趾、镇西南，这份忠义朕从不曾怀疑过。朕今日把这些东西拿给国公看，是让黔国公心里有数。”

他见沐昌祚神色稍安，便踱回书案后坐下，“滇铜开矿是国之大计，朝廷需要在云南设流官管理矿区，这件事要想办得顺利，云南本地非得有一个既有威望又懂军事的人坐镇不可，朕思来想去，这个人非黔国公莫属。”

沐昌祚听皇帝不但不追究沐启元的通敌之罪，反而要委他以滇铜开矿的重任，心中又是感激又是惶恐，连忙拱手道：“陛下托付如此重任，臣敢不竭尽全力？只是老臣年事已高，精力日衰，恐难长久胜任。臣斗胆请陛下念在沐家世代忠良的份上，给老臣这个长孙留一条后路。”

他只说留一条后路，其中意味已是再明白不过。

那逆孙闯下的是杀头灭族的大祸，他不敢求饶，只想让皇帝看在他这把老骨头还能替朝廷办事的份上，给那逆孙一个不那么难看的收场。

朱笑笑沉默了好一阵，才叹道：“黔国公，你替朕办好开矿的事，把云南的局面稳住，朕便收沐天波为义子，接入宫中与皇子们一同读书习武。沐家的爵位照旧，富贵照旧，百年基业毁于一个不肖子孙太可惜了，只是沐启元之事，你必须给朝廷一个交代，朕若要用皇权直接压下来，今日便不会请国公来此，直接让锦衣卫拿了人便是。正是因为朕把国公当做自己人，才要国公亲自来做这个决断。”

沐昌祚听罢，不想先祖沐英之后又能出个皇帝义子，既如此便死一百个沐启元他也不心痛了，站起身退后两步，整了整衣冠朝朱笑笑郑重一拜。

“陛下放心，老臣知道该怎么做。开矿的事便交给老臣，至于那逆孙，老臣会给陛下一个交代，给朝廷一个交代，给那些无辜枉死的人一个交代！”

说罢再度叩下头去，过了好一会儿才直起身来，转身大步走出行在。

夜风从滇池水面吹过来，带着一股水草与泥土混在一处的清冽气息。

沐昌祚翻身上马，回府之后当夜便命人将沐启元捆了起来。

沐启元起初还以为祖父是吓唬他，等看见沐昌祚腰间那柄他素日用来震慑土司的缅刀已出了鞘，这才慌了神想挣扎，却已被几个亲兵牢牢摁在地上。

沐昌祚握刀的手稳如磐石，只说了一句：“二百年来，沐家还从未出过你这等悖逆之人！”

当即手起刀落，干净利落地斩断了这个他曾寄予厚望的嫡长孙的脖颈，整个国公府都笼罩在一片压抑的死寂之中。

不久朱笑笑便收到了沐昌祚呈上来的请罪折子，折子里写着沐启元暴病身亡。

他只是提笔在折子末尾批了几句慰勉之语，说些节哀的话。

几个字轻飘飘地落在纸上，底下却是一个人用自己亲孙子的命换来的家族平安与天家信任。

朱笑笑不会迁怒他，但也不会同情他，在沐启元还未得势的时候把人扼杀在摇篮里，云南百姓也可少受些欺压，沐昌祚一生忠于王事，能保全先祖荣光已是恩赐，他自然懂得取舍。

收沐天波为义子的事很快便办妥了。

这日一大早，沐昌祚携着年仅三岁的沐天波来到行在，朱笑笑见那孩子生得浓眉大眼，虎头虎脑，虽刚经历了丧父之痛却也没有哭闹，显是不懂得什么生离死别。

他安安静静地站在曾祖父身边，一双黑葡萄似的眼睛好奇地打量着这个传说中能呼风唤雨，火烧千军的皇帝。

朱笑笑从案上取了一块刚用玉石新刻的小印递给孩子玩，印章上刻的是天波二字，印钮却是一只憨态可掬的小老虎。

沐天波捧着印章眉开眼笑地稀罕了半天，忽然仰起脸来叫了一声义父，声音清脆稚嫩，八成是被暗地里教过的。

朱笑笑见他懂事，便将他抱起来，让他坐在自己膝上把案头那方砚台当敲击乐器拍着玩。

沐昌祚在一旁看着这一幕，饶是经历了这大半生的风浪，眼眶也不免微微泛红。

从这一刻起，沐家的未来就寄托在这个三岁小儿身上了。

开矿的事自此便步入了正轨，宋应星带了一批懂采矿的师父赶过来，在滇东北的崇山峻岭间探矿脉建矿场。

潘季驯也将川南一带的水运疏浚与长江航道打通的事同步推进。

第一批从滇铜矿区沿着长江运往川南的铜料装船启运，十几艘满载铜矿石的漕船在金沙江湍急的水流中排成一列，缓缓驶