人声鼎沸之时，觉兰侧身靠近惑星，压低声音，只有两人能够听见：“怕吗？”

温热气息擦过耳畔，惑星心头微麻，轻轻摇头，同样低声作答：“有你在，我不怕。”

觉兰眼底浮起一点暖意，无声颔首。两人趁着人群情绪高涨，悄悄提前离开溶洞。

返程通道幽暗寂静，一路无话。

惑星在脑中梳理线索，理清其中纠葛：

迦黎主张变革抗争，迦叶依附王权。乌斯立国之初，两大教派相互制衡，初代君王放任双方争斗，坐收渔利。如今王权稳固，打算扫除隐患，最先动手的，便是处处牵制王室的迦黎。

等到迦黎覆灭，为彻底集权，王室迟早也会清算顺从的迦叶。

权力争斗，向来如此不堪。

惑星暗自腹诽：当初来应聘护卫，只求一处安稳住处，没人跟我说还要掺和叛乱。

回到洗浴室，暗门缓缓闭合，隔绝地下所有动静。

脱去密服与面具，换回平日衣衫，狭小空间只剩她们二人，空气安静，隐隐暧昧。

觉兰站在惑星面前，掌心缓缓摊开，一枚银质吊坠静静躺在手心，纹路细腻，泛着温润光泽。

“惑星。”

这是她第一次连名带姓唤她，语气郑重。

“啊？” 惑星抬眼望向她。

“你的能力十分特殊。” 觉兰目光稳稳落在她身上，“我翻遍乌斯留存的古卷，万年以来，从未出现过你这类金属星能师。”

“加入我们。” 她顿了顿，放下教派立场，话语里只剩真切期许，“不，加入我，只站在我这边就够。”

她将吊坠向前递出，姿态诚恳，带着一丝不易察觉的期盼。

惑星沉默许久。

她清楚其中风险。一旦应允，便是卷入无尽纷争，再也寻不到安稳日子。

她明白觉兰心怀百姓，并非恶人，但她天性惜命，只想平淡度日。

她害怕这场争斗没有尽头，害怕不断流血，害怕觉兰遭遇不测，害怕亲眼看见她倒下，鲜血再次浸透衣衫。

觉兰望着她的双眼，读懂了所有犹豫、顾虑与深藏的恐惧。

她收回手，没有逼迫：“没关系，我等你想清楚。”

两人各自返回住处，一夜安静。

第二日，表面一切如常，诵经、救济、值守，日复一日。可所有人都心知肚明，平静只是表象，暗流早已四处涌动。

刺杀越来越频繁，层出不穷。厨房、卧房、长廊、小径、祭坛后方，杀手无孔不入。

惑星挡在觉兰身前的次数越来越多，身上新旧伤痕层层交错。

右臂这道贯穿伤最重，深可见骨，皮肉外翻，至少一年才能完全长好，稍稍活动，便牵扯出剧痛。

觉兰心里愧疚，每到深夜，都会亲自前来换药包扎，从不交由奴隶。

起初惑星还会开口，说自己身为护卫，负伤本是分内之事，不必这般费心。

但觉兰从不应声，只是低头，小心清理伤口，动作放得极轻，生怕弄疼她。

久而久之，惑星便不再争辩，安静任由她照料。

深夜烛火摇曳，小屋暖意融融。

觉兰低头擦拭伤口边缘的血痂，动作缓慢，缓缓道出埋藏已久的秘密：“当年把你引荐到我身边的领主，是我的父亲。”

惑星一怔。

“我既是哈马耶下一任城主，也是迦黎派在册神使。”

觉兰声音很轻，裹着长久积压的疲惫，卸下所有伪装，把沉重的身份摊开在她面前。

惑星瞬间明白。

难怪无数人想要取她性命，难怪她掌握圣殿密道，洞悉教派所有纠葛，清冷温和的外表之下，扛着数不清的重担与算计。

“成为神使，从来不是我的选择。” 觉兰低声说道，藏着无奈，

“小时候在比武场，我第一次握紧铁剑，想要习武守护城池，立刻就被父亲制止。”

“哈马耶不需要依靠武力治理的城主。”

“他想要我往上走，握住更大的权柄。”

微凉药膏碰到新生创口，惑星忍不住嘶了一声，眉头微蹙。

觉兰当即停下动作，放轻力道：“疼？”

“还好。” 惑星摇头。

觉兰继续上药包扎，轻声诉说心事：“你清楚乌斯严苛的阶层。父亲希望我同时掌控教廷与贵族两股力量，成为无人能够制衡的领袖。只要我晋升三级神使，整个乌斯王室，都无法再压制我。”

“可这些权位，我一点都不想要。”

她抬眸，眼底难得露出脆弱，褪去所有清冷克制，只剩疲惫：“我爱哈马耶，舍不得这里寻常百姓。但我同样畏惧死亡，害怕无休止的厮杀。迦黎…… 撑不了多久。”

包扎完毕，她抬手系紧绷带，眼底泪光一闪，强行忍住。

惑星心口骤然一缩，酸涩感层层涌上来